Interview De Telegraaf (Nederland)
ARTS KRIS VERBURGH: ‘VERLENGEN LEVENSDUUR NIET ZO INGEWIKKELD’Honderdvijftig worden is straks een makkie. Volgens sommige onderzoekers is zelfs de eerste mens al geboren die zijn 1000e verjaardag zal vieren. “Maar ook nu al kunnen we het verouderingsproces vertragen en ziektes als alzheimer en diabetes 2 uitstellen of zelfs voorkomen”, zegt de Belgische arts Kris Verburgh. Moeten we natuurlijk wel stoppen met de blikken frisdrank en zakken chips. Half Nederland zit aan de havermoutpap door De Voedselzandloper. Alleen al in ons land verslonden 250.000 mensen het boek waarin Verburgh in 224 pagina’s gehakt maakt van als gezond bekendstaande producten als melk, brood en pasta. In zijn nieuwste boek Veroudering Vertragen, dat vandaag verschijnt, wil de nog piepjonge arts (29) een volgens hem groot misverstand uit de wereld helpen. Namelijk dat we ouder worden omdat we verslijten. Volgens Verburgh kan veroudering binnenkort zelfs omgekeerd worden en is het niet ondenkbaar dat onze kinderen 135 worden. Al jaren is de magna cum laude afgestuurde Belg gefascineerd door verouderen. “De drang naar het eeuwige leven is niets nieuws. Farao’s en keizers bouwden al piramides en graftombes om onsterfelijkheid te bereiken. Nu pompen miljardairs honderden miljoenen dollars in bedrijven die onderzoek doen naar veroudering". Er is alleen wel een groot verschil met vroeger, denkt Verburgh. “Veroudering is niet meer dat grote mysterie. Voor het eerst in de bijna 200.000-jarige geschiedenis van de mensheid weten we nu hoe het werkt dankzij de ontdekking van DNA en de opkomst van de moleculaire biologie. Bovendien zijn onderzoekers tot de conclusie gekomen dat het verlengen van onze levensduur niet zo ingewikkeld is als we altijd dachten”. Maar sterven is toch gewoon onderdeel van het leven? “De natuur heeft er helemaal geen belang bij dat we doodgaan. Het evolutieproces is in maar één ding geïnteresseerd: dat we ons voortplanten. Hoe langer we leven, voor hoe meer nakomelingen we zorgen. Een lange levensduur is dus juist ideaal”. Een van de redenen dat we nog geen 1000 worden, is volgens Verburgh omdat super-DNA vroeger helemaal geen nut had. “Tegen die tijd waren we allang verongelukt in een ravijn, verhongerd of in de klauwen van een sabeltandtijger gevallen. Onze voorouders hadden dus niets aan fantastische genen die hen heel oud hadden kunnen laten worden”. En daar zit hem de crux, is Verburghs overtuiging. “Nu onze maatschappij steeds veiliger wordt met onze winterjassen, antibiotica, hartoperaties en luipaardvrije straten, stijgt onze levensduur zienderogen. Mutaties, nieuwe eigenschappen dus, die ervoor zorgen dat we langer leven hebben nu wel nut”. Neem de veldmuis, een gewild hapje bij roofdieren, wordt zelden drie jaar oud. Een schildpad daarentegen haalt dankzij zijn goede bescherming met gemak de 175. Om maar te zwijgen van onsterfelijke kwallen die in tijden van crisis gewoon zichzelf verjongen. Veranderde DNA-structuur kan er dus voor zorgen dat we in de toekomst het eeuwige leven hebben. Moeten we alleen wel iets doen aan onze eetgewoontes. Met soep uit een pakje en wit brood met hagelslag gaan we het niet redden, zegt Verburgh. “Ik ben als arts allang blij als mensen nu zonder al te veel kwalen de 80 halen. Hart- en vaatziektes, type-2-diabetes, de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, osteoporose, beroertes: het zijn allemaal verouderingsziektes die we kunnen uitstellen door anders te eten”. Het is een technisch verhaal over onder meer eiwitsamenklontering en suiker-crosslinks dat zich vrij laat vertalen door gewoon gezonder eten. Met alle health-boeken en internetblogs weten de meesten in middels wel dat veel snoep en transvetten niet helpen. Tja, hoe moet hij het netjes zeggen zonder direct alle slagers en aardappelboeren over zich heen te krijgen? “Het is een kwestie van minder rood vlees, minder koolhydraten en meer gezonde vetten”. Wij gaan de 500 er niet meer mee halen, maar anders eten zorgt er wel voor dat we een eventuele hartaanval op 80-jarige leeftijd krijgen in plaats van met 60. Rest alleen nog de vraag of mensen wel 1000 willen worden. Hoe leuk is een leven met honderd jaar dezelfde baan en een steeds zichzelf verjongende schoonmoeder? Zelfs daar komt een oplossing voor denkt Verburgh.”Er zal in de toekomst medicatie op de markt komen tegen verveling. Pillen kunnen ervoor zorgen dat je bijvoorbeeld meer dopamine of endorfine aanmaakt, zodat je continu gemotiveerd of gelukkig bent". Miljardairs willen verjongenSteeds meer toonaangevende bedrijven richten zich op de verjongingsmarkt. De steenrijke Amerikaan Craig Venter - de eerste mens van wie het complete DNA-profiel werd ontcijferd - heeft bijvoorbeeld een bedrijf opgericht dat via supercomputers DNA wil opsporen dat een rol speelt bij veroudering. De oprichters van Google hebben investeerder Bill Maris aangesteld om jaarlijks $300 miljoen te investeren in bedrijven die ouderdom vertragen, ziektes tegengaan en het leven verlengen. “Als je mij vraagt of het mogelijk is om 500 jaar te worden, dan is het antwoord ja”, aldus de neurobioloog. Ondertussen heeft Facebook-oprichter Mark Zuckerberg samen met enkele andere miljardairs een prijs in het leven geroepen voor topwetenschappers die ontdekkingen hebben gedaan die de menselijke levensduur kunnen verlengen. De prijs bedraagt 3 miljoen dollar – het drievoudige van een Nobelprijs.
Tips voor een langer en gezond levenHet boek van Kris Verburgh beschrijft een langer jong-plan waarmee de huidige generatie veroudering kan vertragen. “Een hartaanval krijgt je dan bijvoorbeeld niet meer op 65-jarige leeftijd maar pas met 80”, zo zegt althans de Belg. Op die manier kan je misschien lang genoeg leven om te profiteren van toekomstige technologieën die onze levensduur verlengen. We noemen dit LEV, ‘Longevity Escape Velocity’, of ‘ontsnappingssnelheid voor een lang leven’.
Esther Wemmers Verslaggever De Telegraaf |